Camerele digitale au doar elementele optice în comun cu cele tradiționale pe film. Ele folosesc un cip optoelectronic, adesea CCD, în loc de film. Obiectivul proiectează imaginea pe CCD. Semnalele pentru luminozitate și culoare ale fiecărui punct (cea mai mic unitate de pe cip, pixel) sunt transportate pe un dispozitiv digital de memorie. Fiecare imagine digitală este un fișier cu astfel de informații ale pixelilor. De obicei, un mic computer (procesor) controlează o astfel de cameră. Acest computer modifică formatul RAW al fotografiei într-un format comprimat, precum JPEG. Unele camere au opțiunea de a salva imaginea în formatul RAW, fără comprimate. O conexiune serială cu un calculator permit prelucrarea imaginilor cu un soft special.
Temenul de cameră analog ar trebui să se refere la toate camerele care nu sunt digitale, dar care nu au nici film.